Aunque algunas pueden parecer simples jardineras, la principal función de las superficies de biorretención no es el ornamento urbano, sino la gestión de la calidad del agua. Por ello necesita componerse de unos elementos que ayuden a tal fin, entre ellos la vegetación que los hace parecer una zona verde urbana.

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Los principales componentes de un sistema de biorretención son: El pretratamiento (opcional) La zona de entrada de escorrentía Zona de almacenamiento superficial (área de acumulación) Mulch o capa de mantillo Mezcla de suelo para la biorretención Vegetación Lecho de arena o de grava con desagüe inferior (opcional) Almacenamiento adicional en capa de grava (opcional) Punto de salida del agua por desbordamiento Esquema en planta de un área de biorretención Sección transversal de un área de biorretención Su presencia se requiere para proteger el sistema agua-suelo-vegetación de las áreas de biorretención.