El ex presidente hizo pocas apariciones públicas tras cumplir 90 años, aunque asistió a la ceremonia de clausura de la Copa Mundial de Fútbol Sudáfrica 2010. En enero de 2011, Mandela fue hospitalizado para que se le realizaran "exámenes especiales"; la presidencia sudafricana recordó a la nación que el anciano líder ya había tenido "infecciones respiratorias previas". Los tratamientos hospitalarios se repitieron en 2012 y 2013 por la misma causa.